Van Wereldtentoonstelling tot Wereldoorlog
- De sporen van het expo- en oorlogsverleden van Gent
In
1913 was de wereld te gast in Gent. De stad organiseerde een
wereldtentoonstelling die honderdduizenden lokte. Gent wou zich
meten met andere grote steden en maakte zich mooi: de oude
stadskern kreeg een grondige facelift. Het toeristische hart van Gent,
zoals dat nu alom geprezen wordt, dateert van toen. De
expopaviljoenen waren nog maar net gesloopt of in 1914 brak de
Eerste Wereldoorlog uit. De stad werd door de Duitsers omgevormd tot
logistiek hoofdkwartier. Gent was een zogenaamde Etappe, waar de
bezetters vier jaar lang 'thuis' waren - en huis hielden. Het
braakliggende expoterrein werd een moestuin voor de noodlijdende
Gentenaren. Met talrijke unieke historische illustraties en
citaten van ooggetuigen als Karel van de Woestijne en Cyriel Buysse en
Duitse soldaten die in Gent verbleven.
‘De
Gentse Wereldexpositie was een klassieke combinatie van een showcase voor
vernieuwingen en een stevige portie entertainment', schrijven de auteurs. Ze
hebben veel oog voor details. Ze vertellen over de spanningen bij de opbouw,
onder meer met Flaminganten. Ze zetten de rol van de architecten, landen en
industrieën in de verf.
Jacobs
en De Decker schrijven dat ‘de wereldtentoonstelling de kroon was op het werk
van de stadsvernieuwers, die gestimuleerd door burgemeester Emiel Braun - Miele Zoetekoek - vanaf 1897 het
stadscentrum drastisch van uitzicht deden veranderen'. Ze gaan ook in op de
racistische expositie van 128 Senegalezen en 54 Filippino's, de pikante roddels
daarover en andere exotische aspecten.
(Keymeulen)
Geen opmerkingen:
Een reactie posten